Les fibres antimicrobianes són fibres funcionals que tenen un paper crucial en la prevenció de la propagació de malalties, el manteniment de la higiene i la protecció dels tèxtils. Generalment es divideixen en fibres antimicrobianes naturals i sintètiques. Entre elles, les fibres antimicrobianes sintètiques amb agents antimicrobians d'ions metàl·lics afegits han experimentat un ràpid desenvolupament en els últims anys. Aquestes fibres es caracteritzen per una alta seguretat, sense resistència als medicaments i una excel·lent resistència a la calor i estabilitat química, trobant així una aplicació generalitzada a la indústria de la fibra. Els agents antimicrobians inorgànics més utilitzats són la plata, el coure i el zinc.
Les fibres antimicrobianes d'ions de plata s'han utilitzat àmpliament durant l'última dècada. No obstant això, a causa de l'elevat preu de la plata, els fabricants han lluitat per aconseguir la proporció ideal en afegir ions de plata a les fibres. La investigació ha descobert que la majoria dels compostos de coure són solubles, és a dir, que els ions de coure que entren al cos existeixen en estat dissolt i s'excreten més fàcilment mitjançant el metabolisme, a diferència dels ions de plata. Per tant, l'ús de coure en lloc de tèxtils antimicrobians d'ions de plata s'ha convertit en un consens i tendència a la indústria. Fa uns deu anys, les fibres de coure es van començar a utilitzar a Europa i Amèrica, inicialment en productes com ara raspalls, tovalloles i matalassos cosmètics hipoalergènics. Això va marcar l'inici del mercat tèxtil funcional antimicrobians i va aconseguir un fort rendiment de vendes al mercat local.
